«Лошади идут голова в голову! Аффирмед выходит вперед на полноса! Да, это Аффирмед!!!» Так или примерно так восклицали американские комментаторы в 1978 году, когда, одержав победу в Belmont Stakes, одиннадцатым американским «трижды венчанным» стал Аффирмед. С тех пор двадцать пять лет Америка живет ожиданием. Как часто за последние годы лошадь, победившая в Kentucky Derby и Preakness Stakes, не могла одолеть последнюю ступень – Belmont Stakes...
Поход за «Тройной Короной»-2004 начался 1 мая на ипподроме в Черчилль Даунс. День стоял дождливый, дорожка была грязной и тяжелой. На старт Kentucky Derby вышло восемнадцать лошадей, каждая из которых самим фактом своего участия заслуживала звания лучшей. Среди фаворитов были и прошлогодний победитель Breeders’ Cup Juvenile Экшн Дис Дэй (Action This Day), и доселе непобедимый, обладатель Arkansas Derby Смарти Джоунс (Smarty Jones). После того как Смарти Джоунс первым пересек финишную черту, его ошарашенный от радости владелец Рой Чапмэн сказал: «Я не верю в это».
А ведь в истории Смарти Джоунса не все было так радужно... Первоначально жеребенок поступил в тренинг к Бобби Камаку, но в декабре 2001 тренер и его жена были убиты пасынком (который в итоге получил срок в 28 лет заключения). Эта трагедия произвела такое впечатление на Роя Чапмэна, что его и без того слабое здоровье пошатнулось. На совете четы Чапмэн было принято решение продать небольшую семейную ферму по разведению лошадей, оставив у себя лишь четырех чистокровок. К счастью, одним из оставшихся оказался Смарти Джоунс.
В июле 2003 года Смарти в стартовом боксе получил травму, в результате которой едва не лишился глаза. Как часто после всего этого Америка проводила параллель между Сибискуитом (ставшим необычайно популярным после выхода фильма «Фаворит») и Смарти Джоунсом! На нем скачет жокей-новичок, тренирует его малоизвестный тренер, а он в шаге от лошадиного величия, он дублирует Сибискуита сегодня! В 130-летней истории Kentucky Derby лишь пятнадцать лошадей выходили на старт доселе непобежденными, и только пятеро из них смогли продлить свою беспроигрышную серию победой в Дерби.
Смарти Джоунс по прямой мужской линии восходит к Мистеру Проспектору (Mr. Prospector). Он сын Элюзив Куолити (Elusive Qualiti) (Gone West – Touch of Greatness), отца четырнадцати победителей скачек категории Stakes. Рекордное количество зрителей (более 112 тысяч) собралось на ипподроме Пимлико, чтобы узнать, сможет ли Дербист-2004 подтвердить свою недавнюю победу и сделать заявку на обладание «Тройной Короной», победив в Preakness Stakes. И... свершилось! Гордость Пенсильвании, а теперь и всей Америки, Смарти Джоунс победил с фантастическим отрывом в одиннадцать с половиной корпусов, побив рекорд приза, установленный Сервайвером (Survior) в 1873 году, выигравшим с отрывом в десять корпусов. Однако резвостной рекорд приза побит не был. По сути дела, эта скачка была дуэлью Смарти Джоунса и Лайон Харта, который лидировал большую часть скачки. Смарти Джоунс начал его настигать на последнем повороте. В это же время задержавшийся на старте Рок Хард Тен перемещается на второе место, а державшийся в хвосте скачки Эддингтон выходит на третье место, обойдя привставшего Лайон Харта. Позже жокей победителя Эллиот скажет: «Когда мы входили в последний поворот, я знал, что скачка выиграна. Это лучшая лошадь, на которой я когда-либо скакал!»
А ведь этой победы могло и не быть... После розыгрыша Дерби всплыли «криминальные» факты из биографии жокея Смарти Джоунса. Несколько лет назад в баре Эллиот подрался со своим собутыльником, в результате чего получил год условно. Заполняя анкету перед розыгрышем Дерби, он скрыл этот факт своей биографии, однако все тайное когда-нибудь становится явнымЕ Когда все открылось, пошли разговоры об аннуляции или пересмотре результатов приза, однако все закончилось благополучно. Эллиот заплатил штраф и был допущен к участию в Preakness и Belmont Stakes.
Победа в Preakness Stakes передвинула Смарти Джоунса на четвертое место в рейтинге лошадей по сумме выигрыша ($ 7 363 535). Победа в Belmont Stakes и бонус как победителю «Тройной Короны» позволили бы ему обойти возглавляющего список Сигара (Cigar).
К 5 июня истерия с «Тройной Короной» достигла своего апогея. Почти все газеты в США вышли со статьями, посвященными Смарти Джоунсу. Интерес подогревался и тем, что очень много дербистов оступалось именно в Бельмонте, когда до заветного титула оставался лишь шаг. Но после уверенных побед в предыдущих скачках успех Смарти Джоунса практически не вызывал сомнений. До горького разочарования оставалось лишь несколько часов. С раннего утра, несмотря на накрапывавший дождик, поклонники скачек начали собираться на ипподроме, предвкушая феерическое зрелище.
Начало скачки было задержано из-за проблем с заходом в стартовые боксы, возникших у Рок Хард Тена. Смарти Джоунс принял хорошо, но впереди шел, ведя всех за собой, Пёрдж (Purge). При входе в поворот Пёрдж продолжал лидировать, вторым шел Рок Хард Тен, на третье место переместился Смарти Джоунс. В начале противоположной прямой Стюарт Эллиот полем обходит Рок Хард Тена, и Смарти Джоунс становится лидером. Однако на выходе из последнего поворота его начинает настигать «отсидевшийся» Бердстоун, который на последних двухстах метрах подходит к Смарти Джоунсу и опережает его на финише...
Слезы радости, горечь разочарования... Позднее аналитики скажут, что Смарти Джоунс проиграл не по своей вине, а по вине жокея, который начал ускоряться слишком рано. Эта победа стала первым успехом в Бельмонте для тренера победителя Николаса Зито. Тренируемые им лошади до этого пять раз приходили вторыми в 11 стартах в этом призе.
Жокей победителя Эдгар Прадо извинился перед тренером Сервисом и всеми, кто связан со Смарти Джоунсом, «но я должен делать свою работу – за которую мне платят».
Бёрдстоун происходит от Гриндстоуна (Grindstone) и Диар Бёрди (Dear Birdie), владелец Мэрилон Уитней Стэйблз. В возрасте двух лет он скакал трижды, выиграв рядовую скачку и Champagne (1 гр.) в Бельмонте, остался четвертым в Hopeful Stakes (1 гр.). В этом году он выиграл свою первую скачку сезона, затем было неудачное выступление в рядовой скачке и восьмое место в Kentucky Derby. Отец Бёрдстоуна – Гриндстоун – в прекрасном стиле выиграл в 1996 году Louisiana Derby (3 гр.) и Kentucky Derby (1 гр.), но был вынужден закончить свою скаковую карьеру буквально на следующий день после победы в Дерби из-за травмы. Гриндстоун, в свою очередь, также является сыном дербиста Анбрайдлда (Unbridled).
Что ж, в очередной раз горькое разочарование постигло всех ожидавших чуда в виде появления нового «трижды венчанного», а нам остается ждать года 2005-го и возможного восхода новой звезды...
Фаик Джафаров
Фото Fotobank/Gettyimages
