Казалось бы, крошечный сбой в последовательности генетического кода, буквально длиной в три основания (это называется «кодон» и является базовой единицей генетического кода) – а в результате какое угодно свойство живого организма может полностью поменяться. Подобные мутации случаются постоянно – о чем свидетельствует недавнее обнаружение новой мутации в гене KIT, связанном с белорожденностью, различными видами пегости и прочими нарушениями пигментации у лошадей. Дело в том, что данный ген отвечает за дифференциацию, миграцию и выживание меланоцитов (пигментных клеток, производящих меланин), и мутации в нем могут приводить к тому, что меланин вообще будет отсутствовать и в коже, и в волосяном покрове. В гене KIT уже обнаружено несколько мутаций, связанных с окраской.
И вот два жеребца, попавших в поле зрения ученых из университета Флориды, оба отличающиеся сильной отметистостью на рыжей масти, оказались носителями совершенно новой мутации. Один из жеребцов относится к арабской породе, у него помимо белых «чулок» и проточины, еще и белое пятно на животе. Второй жеребец – представитель бразильской породы мангаларга; у него к отметинам на ногах и голове добавляется небольшая седина, сконцентрированная в паху. От жеребца мангаларга также получены жеребята, повторяющие его характер отметин. В соответствии с уже имеющимися у генетиков данными, подобные отметины могут быть связаны с 44 участками генома, однако проверка показала отсутствие у этих жеребцов соответствующих мутаций во всех 44-х этих участках. Тогда исследователи полностью просканировали гены KIT и MITF, в которых имело смысл искать новую мутацию. И она обнаружилась – та самая «ошибка» на один кодон.
Интересную деталь обнаружили исследователи, начав тестировать на выявленную мутацию подборку из 147 лошадей схожего типа отметистости: данный конкретный вариант гена KIT воздействует только на рыжий пигмент феомеланин. Данное открытие имеет ценность прежде всего для заводчиков, ведущих селекцию по мастям: большие отметины могут быть в каких-то случаях выигрышной особенностью, а в каких-то – нежелательными. Теперь будет достаточно протестировать жеребца и кобылу, чтобы предположить такую масть у будущего жеребенка.
