Николас Дельсоль, исследователь из Флоридского музея естественной истории, сделал открытие, подправившее историю появления домашних лошадей на Американском континенте. Он занимался расшифровкой ДНК из останков коров, найденных в городище Пуэрто Реал. И вдруг один образец (осколок зуба) оказался не коровьим, а лошадиным. И по факту теперь является старейшими из найденных останков домашних лошадей в Америке.
Пуэрто Реал – место само по себе интересное: это поселение на острове Испаньола (тогдашнее название Гаити) появилось еще в 1507 году и было последней остановкой перед дальним плаванием для кораблей, отправлявшихся с Карибских островов. Однако просуществовал Пуэрто Реал недолго: став оплотом пиратства и нелегальной торговли, он сильно раздражал испанские власти и в 1578 году был ими уничтожен. Жителям велели покинуть город, после чего его сровняли с землей, и Пуэрто Реал был забыт на столетия. В 1975 году остатки города были обнаружены одним миссионером, затем в 1979 и 1990 года там проводились раскопки Флоридского музея естественной истории.
В Пуэрто Реале было найдено множество костей коров. Это логично – коров разводили для повседневных нужд, а кости их сбрасывал в специальные мусорные ямы. Как известно, что для древних людей мусор – то для археолога сокровища. А вот с лошадьми у ранних поселенцев дело обстояло иначе: их было мало, принадлежали они военной элите и относились к ним как к большой ценности. В помойку не выкидывали.
И тут этот зуб. Выделив из него ДНК, Николас Дельсоль провел сравнение генома лошади из Пуэрто Реал с существующими ныне породами лошадей. По идее, ближайшая родня должна была обнаружиться где-то в Испании. Но нет: ею оказались дикие лошади с острова Асситиг – одного из барьерных островов рядом с Атлантическим побережьем штатов Мэриленд и Вирджиния. «Мустанги» Ассатига – тоже своеобразная загадка для ученых, так как единой версии их появления на острове не существует. По одной из версий, лошади попали на остров благодаря кораблекрушению – их везли испанцы, лошади, пережившие кораблекрушение, добрались до острова вплавь. Правда, затонувших кораблей в окрестностях не обнаружено. Но есть другая версия – что лошадей завезли с американского материка английские колонисты. Вроде бы так они пытались уйти от налогов и закона об огораживании, скрывая свое четвероногое имущество. Но почему тогда колонисты не вернулись за своими лошадьми?
Исследования ДНК показали в итоге, что у лошадей острова Ассатиг испанское происхождение. Испанцы действительно исследовали эту часть побережья в начале XVI века, хоть об этом и мало говорится в исторической литературе. А теперь, с обнаружение зуба из Пуэрто Реала, версия о кораблекрушении получила дополнительное подтверждение. Возможно, предков диких лошадей-островитян везли пираты с Гаити...
