Слепни – настоящая беда для лошадей летом. Но, как выяснили венгерские ученые, не всем достается от этих кровососов одинаково. Слепни явно предпочитают лошадок потемнее.
Вообще предпочтение слепнями лошадей темных мастей было замечено давно: исследования показывают, что на гнедых лошадей кровососы садятся в четыре раза чаще, чем на светло-серых. Удалось даже выяснить, что гнедые лошади по сравнению с светло-серыми в два раза больше времени проводят под тенью деревьев, уходя в лес с пастбища в периоды максимальной активности слепней. Логично было предположить, что такое поведение связано с температурой поверхности тела лошади. Но вот чем выгоднее именно горячие лошади?
Команда во главе с Габором Хорватом изучала физиологию и поведение самок слепней – это они не дают житья лошадям и другим животным в жаркий день на пастбище. Обнаружились интересные подробности: слепни явно комфортнее себя чувствуют при повышенных температурах, причем речь не только о погоде. Важна температура над «объектом» – и это не просто прихоть. Как выяснилось, у слепней полноценная работа крылышек сильно зависит от температуры – если недостаточно жарко, крылышки расправляются не полностью, и слепень теряет маневренность и скорость. А это, можно сказать, жизненно важный фактор, когда приземляешься на спину лошади – потому что удар хвостом следует очень быстро. Если не хвостом, то подергиванием кожи лошадь поспешит избавиться от слепня и не дать ему напиться крови. Значит, слепню надо быть очень расторопным.
Спина лошади на солнце нагревается в зависимости от окраски: чем темнее, тем горячее. Измерения, проведенные Габором Хорватом с помощью тепловизора, показали, что температура поверхности спины у вороных лошадей на летнем пастбище колебалась с размахом от 54,6°C до 30,9°C. При этом у гнедых лошадей максимальная температура поверхности спины составляла 44,6°C, а минимальная 31,2°C. Две соловые лошади показали разброс от 46,2°C до 32,6°C. Что характерно, светло-серые лошади не отличались такой уж заметной охлажденностью: максимум 46,6°C, минимум 31,0°C. Явный отрыв в этом эксперименте демонстрируют именно вороные лошади.
Для проверки своей гипотезы Габор Хорват провел эксперимент не только на лошадях, но и на слепнях. Роль лошадей разных мастей играли бочки с водой, нагретой до разной температуры. Исследователи подстерегали садившихся слепней и ловили их с помощью ситечка диаметром 15 см, после чего быстро замеряли температуру поверхности, где слепень был пойман. В результате была выявлена четкая зависимость расторопности слепней от температуры.
Помимо скорости полета, могут иметь значение и другие факторы: например, чем сильнее нагревается спина лошади, тем больше расширяются поверхностные капилляры, а значит, доступнее кровь. В любом случае не зря слепни атакуют именно в разгар дня, в самое жаркое время.
Как это знание поможет лошадям, пока сказать трудно – пока обладателям вороных лошадей можно только посоветовать обзавестись репеллентами, пастбищными мухоловками – и сетчатой попоной, непременно светлой окраски.
