На Кельнском ипподроме до сих пор помнят лучшую чистокровную лошадь СССР Анилина: ведь он единственный смог выиграть этот приз трижды (в 1965, 1966 и 1967 годах). Сегодня здесь, конечно, новые герои и другие лидеры, но зеленый овал Кельнского ипподрома и знаменитый приз Европы по-прежнему являются центром притяжения любителей скачек всего мира. Очередной, 53-й розыгрыш приза состоялся 27 сентября.
Строительство Кельнского ипподрома началось в 1897 году; это было первое спортивное сооружение в разраставшемся городе. Особую значимость Кельнский ипподром приобрел в 50-х годах XX века, когда он фактически превратился в скаковую столицу Германии, пользовавшуюся международной популярностью. Многие крупнейшие коннозаводчики размещали свои конюшни в окрестностях Кельна.
Приз Европы был учрежден в 1963 году и стал важнейшим событием сезона в календаре Кельнского ипподрома. В 1972 году он был отнесен к международным скачкам 1 группы. Долгое приз Европы время был также самой дорогой скачкой Германии. Сегодня этот статус призу Европы удерживать не удается, но тем не менее его призовой фонд достигает солидной суммы в 155 тыс. евро. Дистанция скачки 2400 м, допускаются лошади трех лет и старше.
На старт нынешнего приза Европы вышли девять лошадей, причем четыре из них представляли Ирландию, и кроме того, под первым номером стартовал чемпион Катара Дабдэй под седлом легендарного Фрэнки Деттори, считавшийся фаворитом по версии Racing Post. Сильным соперником был победитель ряда немецких традиционных призов Сириус. Рожденный в Германии четырехлетний Ито в течение сезона выиграл три старта из четырех, а в четвертом был вторым. Однако развитие событий оказалось более чем неожиданным: судьба победы решилась буквально на последних 200 метрах. Уверенно шел к победе Ито, ведомый Филипом Минариком, когда его захватила трехлетняя Найтфлауэр под седлом Андраша Штарке, семикратного победителя немецкого дерби. Найтфлауэр вырвалась вперед, обойдя на три корпуса подоспевшего на второе место Сириуса. Дабдэй, также финишировавший в группе лидеров, не выдержал пейса и остался на третьем месте. Ито в итоге подошел четвертым.
Найтфлауэр (Дайлан Томас – Найт Оф Мэджик от Пэнтра Селебра) рождена в Ирландии, в конном заводе Юргена Имма; ее мать – итальянская оксистка. Свои предыдущие две скачки, приз Дианы (немецкий Окс) и Большой баденский приз, Найтфлауэр закончила на втором месте. Теперь тренер кобылы Петер Ширген планирует для нее участие в призе 1 группы либо в Италии, либо в Мюнхене; он также предполагает, что в следующем сезоне Найтфлауэр еще не отправится в завод, а продолжит выступать.
