Зимнее время, особенно Святки – две недели от кануна Рождества до Крещения – традиционно были на Руси временем развлечений, игрищ и забав. Это и гадания, и девичьи вечорки, и традиционные игры, и колядования, и ряжение. Ряженые изображали главные звериные «личины», среди которых особенно популярны были корова (символ плодородия) и, конечно же, конь (символ солнца). Наступавшее с приходом полновластья зимы затишье в работах само собой создавало условия для отдыха, но на естественный ход крестьянской жизни накладывались древние ритуалы языческих верований, которые позднее присоединились к христианскому церковному календарю. В центре языческого года стоял, конечно, солнцеворот – день зимнего солнцестояния, явно не случайно совпавший с Рождеством. Если учесть возраст языческих обрядов, то расхождение дат вследствие расхождения стилей летосчисления как раз приведет к солнцевороту и сути праздников не изменит. Все святочные игры и развлечения изначально являются языческими обрядами, призванными умилостивить духов, подвести итог году уходящему и, очистившись, вступить в новый год. Кстати, в том числе нырнув для очищения в прорубь. Не обходились Святки и без катаний в санях.

Изображения лошади появляются уже в самой глубокой древности, но лишь на определенном этапе развития и живописи, и коннозаводства появляется жанр портрета лошади. Лошадь перестает быть элементом антуража, подтверждением статуса главных героев картины или некой абстракцией для поддержания сюжета, она получает узнаваемые индивидуальные черты, превращается кистью художника в личность, к которой к тому же явно с большим пристрастием относятся и заказчик портрета, и зачастую его автор.

Идея создания превосходной верховой породы из двух чистокровных пород – английской и арабской – в XIX веке находила благодатную почву во многих странах Европы. Даже в России имеется собственный пример в лице графа Ростопчина. Но вывести действительно жизнеспособную породу, которая дожила бы до наших дней, несмотря на все перемены в жизни общества и роли в нем лошади, удалось немногим. Среди местностей, давших миру наиболее известные породы англо-арабов, – итальянский остров Сардиния в Средиземном море. Правда, сегодня сардинский англо-араб – порода немногочисленная, отчасти «реликтовая», но она и сегодня находит себе применение, в первую очередь в троеборье, гладких скачках и стипль-чезах. И между прочим, большинство лошадей, участвующих в знаменитой скачке Палио ди Сиена, относятся именно к сардинской породе. В традиционном конном празднике Сартилья в городе Ористано также участвует немало сардинских лошадей.

Было время – эксперты, специалисты по аборигенным породам говорили: всё, вятской лошади больше нет! Исчезла. В 80-х годах XX века от некогда знаменитых вяток остались, казалось, лишь воспоминания. Но прошло лет десять – и вдруг обнаружилось, что вятки есть, живы, несмотря ни на что. Тогда отношение к этой породе, которую сегодняшние конники наверняка признают одной из самых обаятельных и интересных, было достаточно пренебрежительное. И как изменилось всё сегодня! В наши дни без вятской тройки, без выводки вятских лошадей не обходится ни одна столичная конная выставка, и многие начинающие коневладельцы мечтают завести себе такое мышастое или саврасое чудо. Порода по-прежнему не является многочисленной, но она на слуху, на виду и уже совершенно не собирается вымирать. Путь вятки из почти что небытия на самые популярные конные площадки страны был долог и непрост, но он показывает, что даже в самой сложной ситуации отчаиваться рано.

Двадцать лет прошло с тех пор, как появился на свет наш журнал. Можно перейти на высокопарный слог в духе «ровесник века», можно попробовать мерить возраст журнала жизнью лошади. Но на самом деле за этот промежуток сменилось не одно поколение лошадей, успели развиться масштабные начинания, а что-то, наоборот, кануло в Лету. Наши взгляды на многие вопросы лошадиной жизни успели поменяться, в наш обиход вошли понятия, о которых никто и не слышал ранее, были сделаны важные научные открытия. Двадцать лет действительно как целая жизнь...

Как поменялась жизнь и ее восприятие за последние лет 150 – и объяснять не надо. К лошадям это имеет самое непосредственное отношение, ведь «лошадиная сила» за этот период пережила несколько раз тотальную и глобальную переоценку, менявшую восприятие лошади и ее место в общественной жизни полностью. Это, конечно, не могло не отразиться и в языке: авторы книг и статей в конных журналах прошлого изъясняются иначе, чем мы, даже если смысл высказывания вполне современен.

Генерал Алексис Л’Отт – одна из важнейших фигур в развитии искусства верховой езды во Франции и в мире, из числа тех, кто, преломив и переосмыслив наследие эпохи Ренессанса и старых мастеров, донес идеи о правильном формировании выездковой (и не только) лошади через вереницу поколений до наших дней, когда эти идеи уже находят свое выражение в наиболее массовых видах использования лошади, включая спорт. Генерала Л’Отта называл в числе своих учителей Декарпентри. Генерал Л’Отт был берейтором, а потом командующим подразделением «Кадр нуар» – главных хранителей традиций французской выездки в школе в Сомюре. Л’Отт был по сути своих взглядов антагонистом бошеризма, и его подход к поощрению желания двигаться вперед актуален и сегодня. Девиз Л’Отта «Спокойно, вперед и прямо» стал одним из крылатых выражений во французской выездке.

В тактильной чувствительности лошадей остается много неясного: с одной стороны, очевидно, что эта чувствительность высока, ведь лошадь чувствует муху, севшую ей на бок, и сразу пытается согнать ее если не снайперским ударом хвоста, то подергиванием кожи. С другой стороны, во многих ситуациях лошади выглядят как будто толстокожими и не спешат реагировать на прикосновения и даже шлепки человека. Это становится особенно актуальным, когда речь заходит о вспомогательных средствах управления – таких как шпоры и хлыст. Причем если в спорте, например в выездке, хлыст реально использовать как указку, именно для прикосновений, то на скачках лошади получают самые настоящие удары хлыстом. «Ой, да для лошадей это так, ерунда», – скажут вам. Но так ли это на самом деле?

Мы посмеиваемся над «британскими учеными» – мол, открывают Америку через форточку под руководством капитанов Очевидность. Но на самом деле мы в этот момент можем упустить важный принцип науки: «очевидное» тоже требует доказательств. Простой пример: лошадь – животное-жертва, значит, она должна бояться хищников чуть ли не на рефлекторном уровне. Однако как работают эти рефлексы? «Вшит» ли в подсознание лошади прямо-таки на генном уровне образ хищника? Или кого бояться – это для нее вопрос научения, жизненного опыта? И если лошадь не встречалась с определенным видом хищников в своей жизни, то он для нее и не является воплощением абсолютного зла?

Эта порода имеет совершенно особое место в коннозаводстве нашей страны и большую сложную историю. Несколько раз возрождавшаяся буквально из пепла, она опять оказалась одной из самых уязвимых, с численностью маток едва за сотню. И тем не менее события последнего времени показывают большой потенциал русской верховой породы, возможность для нее занять достойное место не только в отечественном коневодстве и конном спорте, но и в мировом масштабе.

Потомство этого жеребца настолько широко распространилось в спортивном коннозаводстве в XX веке, что линии, основанные его детьми и внуками в разных породах, фактически формировали лицо этих пород, особенно в отношении прыжковой работоспособности. В нашей стране с этой линией связано успешное в спорте потомство Рауфбольда. В мировом масштабе влияние Дарк Рональда распространялось через таких его детей, как чистокровные верховые Фуриозо, Ледикиллер, Коттейдж Сон, Дер Лёве, французский верховой Кор де ла Бриер и многие другие. К Дарк Рональду восходят родословные и современных спортивных лошадей. Уникальная лошадь дала импульс развития спортивным породам на десятилетия – возможно, в том числе потому, что, обладая всеми необходимыми наследственными качествами, оказалась в нужное время в нужном месте, оставив потомство в странах, активно развивавших конный спорт, Германии и Франции.

Очень модным стало в последнее время слово «баланс», такое красивое, его употребляют все и везде, к месту и не очень, а понимают ли смысл? Так что такое баланс? Баланс всадника? Баланс лошади? У каждого он свой? А вместе? «Баланс лошади под всадником – это правильное и равномерное распределение веса лошади и всадника на все четыре ноги лошади». Вроде просто звучит, а если разобраться? Помогали нам в этом специалисты мирового уровня, в том числе Моника Теодореску и Герд Хойшманн.

Легко сказать, да сложно сделать – это вполне относится к координации средств управления. Особенно важна эта координация при сгибаниях. Повод и шенкель всегда работают в связке, и в случае со сгибаниями бывает полезно при выполнении упражнения думать о нем как о едином целом, не раскладывая его на кусочки. Внутренний шенкель, который досылает лошадь на внешний повод – схема, по которой нужно вести лошадь, не давая ей ни убегать вперед, ни вываливаться в сторону. И все же, чтобы усвоить этот элемент, нужно разобраться, из чего он состоит. Ведь многие вещи оказываются на деле сложнее, чем кажутся на вид. Хорошо усвоив эти составляющие, будет легко соединить их в единое слитное действие.

Многие способы тренинга и ошибки всадника способны сделать лошадь менее восприимчивой к командам, сигналам средств управления, давлению и даже боли. И часто это всё первые стадии развития у лошади выученной беспомощности. Как же ее распознать и предупредить?