Раньше – «пионеры», сейчас – «пенсионеры»
Для современных скакунов ипподромная жизнь начинается, как правило, в возрасте двух лет. Однако так было не всегда. В Англии XVII-XVIII веков, в период формирования породы, к скачкам допускались лошади не моложе шести лет, а вес всадника должен был быть обязательно 73 кг. Призы часто разыгрывались в два гита, как правило, с резвым броском на последних 500-700 метрах дистанции.
Призы победителям главных скачек назначались правительством и назывались «королевскими блюдами». Первоначально это действительно были серебряные чаши стоимостью в 100 фунтов стерлингов, а после 1714 года призы начали выдаваться деньгами, которые собирались по подписке.
Только с 1750 года к скачкам начали допускать четырехлеток, с 1763 года на скаковые дорожки вышли трехлетки, и лишь в 1773 году в скачках на короткие дистанции (1130 м) начали состязаться двухлетние лошади. В 1791 году начали проводить даже состязания годовичков, однако позже такие скачки были запрещены.
Живая легенда
Один из самых титулованных английских жокеев Лестер Пиггот имеет на своем счету более 5300 побед! За свою 38-летнюю карьеру он девять раз выигрывал Эпсомское дерби, трижды – французский приз Триумфальной арки, одиннадцать раз становился чемпионом среди жокеев (по итогам сезона), одержал тридцать побед в классических английских призах. Пиггот начал участвовать в скачках с двенадцати лет, в тринадцать одержал свою первую победу, а в пятнадцать стал чемпионом среди начинающих жокеев.
Первого крупного успеха будущий мастер добился в восемнадцать лет, выиграв в 1954 году Эпсомское дерби. Лестер был постоянным жокеем великого Нижинского – последнего «трижды венчанного» Англии. Помимо своей родины, он одержал победы на скаковых дорожках 27 стран. Рост Пиггота – 171 см, поэтому его «природный» вес почти на 13 кг выше «рабочего» веса жокея.
Официально мастер закончил свою скаковую карьеру в 1985 году. Однако последние два года поклонники скачек могут увидеть своего кумира в седле на скачке ветеранов. Это состязание, которое проводится в Австралии во время розыгрыша Кубка Мельбурна, похоже, становится традиционным. Последний раз, помимо Пиггота, на дорожку выехали бывший чемпион Гонконга Тони Краз, бывший жокей Милл Рифа Джефф Льюис, австралийский ветеран скачек Боб Скелтон и другие асы скаковых дорожек прошлого.
Авраам английского коневодства
Общеизвестно, что чистокровная верховая порода восходит к трем родоначальникам: Дарлею Арабиану, Годольфину Арабиану и Бейли Турку. Ирландские ученые из Дублина решили выяснить степень присутствия крови каждого из этих трех жеребцов в современных скакунах. Исследование родословных миллиона британских скаковых лошадей привело к ошеломляющим результатам: происхождение 95% из них восходит к Дарлею Арабиану! Кровь двух других родоначальников присутствует лишь в оставшихся 5% лошадей.
Этого гнедого жеребца, ростом в холке всего 150 см, с белыми отметинами на морде и ногах, привез из сирийского города Апелло в Англию в 1704 году сэр Томас Дарлей. Со следующего года брат сэра Томаса Джон, которому была передана лошадь, начал использовать жеребца в собственной конюшне в качестве производителя. Хотя Дарлей Арабиан покрыл довольно ограниченное число кобыл, он стал отцом первой выдающейся английской лошади Флайинг Чилдрерс, а также будущего деда великого Эклипса, Барлетса Чилдерса. Именно эти два жеребца и продолжили линию Дарлей Арабиана.
Музей одной лошади
Давно уже вошло в традицию устанавливать памятники в честь выдающихся скакунов. А вот австралийцы создали целую виртуальную экспозицию, посвященную одной лошади. На сайте музея Виктория – бывшего Национального музея Австралии (http://www.museum.vic.gov.au) можно узнать историю жизни скаковой легенды зеленого континента Фар Лэпа, послушать посвященную ему песню и прочитать книгу.
Этот рыжий жеребенок, выступавший во времена Великой депрессии 30-х годов, за четыре сезона (1929-1932) выиграл 37 стартов из 51. Многие шли на ипподром, где скакал Фар Лэп, лишь в надежде выиграть немного денег, поставив на него. Начав свои выступления весной 1929 года, уже с осени того же года он был фаворитом всех скачек, в которых принимал участие, в том числе трижды – в Кубке Мельбурна. Выступая в Кубке в четырехлетнем возрасте, Фар Лэп нес вес на 4 кг больше, чем любая лошадь его возраста до сих пор – 62,5 кг. А в последнем выступлении на Кубке Мельбурна, ставшем последним (и неудачным) стартом этой выдающейся лошади, вес его жокея с седлом был увеличен до 68 кг! Купленный всего за 160 гиней (около 336 долларов), этот скакун выиграл за время своей карьеры в общей сложности почти 135 тысяч долларов.
Фар Лэп трагически погиб на калифорнийском частном ранчо в США, куда его привезли для участия в американских скачках. Его конюх Томми Вудкок (Tom Woodcock) нашел своего подопечного больным ранним апрельским утром. А в полдень мир узнал о смерти великого австралийского скакуна. При вскрытии было обнаружено воспаление кишечника, что породило массу слухов о преднамеренном отравлении жеребца. Однако последние исследования специалистами Мельбурнского университета отчетов о вскрытии позволили выдвинуть версию, что возможной причиной гибели Фар Лэпа могла быть инфекция, которая часто возникает у лошадей, путешествующих на большие расстояния. По их словам, этот вид инфекционных бактерий не был известен в первой половине ХХ века.
